为什么天主堂祭台前沿的图案有羊？

    天主教祭台前沿的图案是一只羊，羊的左右各有一位朝羊跪拜的天使，羊的下面写着“ECCE AGNUS DEI”，这是希腊文，意思是：“请看天主的羔羊‘。天主的羔羊英文为“Lamb of God”,拉丁文为“Agnus Dei”。在旧约中，羔羊常被用作祭祀的牺牲品。天主的仆人犹如一只羔羊，因为他代替了罪人，为他们牺牲了自己的性命（依5：3-7）。若翰洗者特别指出，耶稣就是“除免世罪的天主羔羊’(若1：29)。
    在感恩祭中，神父掰饼时，我们这样祈祷：“除免世罪的天主羔羊，求你垂怜我们”（参阅默5：6）。
    自四世纪以来，在教会的艺术中，羔羊常被用作基督的形象。耶稣即是天主的羔羊，同时，基督徒又是耶稣的羔羊，耶稣成为了信徒们的好牧人。所以天主教堂里常有以羊为内容的宗教画、浮雕，祭台正前方常有画着羊的图案。宗教画中也常表现着一主题：耶稣手执牧羊棍，周围是一群可爱的羊（例如上海君王堂内的大型壁画）。或者他坐在羊群之中，背景是一片绿茵茵的草地和清澈的泉水。天主教有许多象征物，如：羊、十字架、鱼、饼、酒杯、鸽子、橄榄枝、葡萄、麦穗等，它们都有一定的象征意义。羊即是其中之一。