徐光启是明朝重臣及学者，也是耶稣会传教士利玛窦神父（MatteoRicci,1552-1610）的挚友。金主教阐述了徐光启对科学及教会的贡献，并谈及他的性格：他脾气温和，善于变通却不易妥协。

利玛窦于明朝万历年间来到中国居住，被尊称为“泰西儒士”。他是天主教在中国传教的开拓者之一，也是第一位阅读中国文学并对中国典籍进行钻研的西方学者。

以后，又奉旨为明朝政府设厂铸造大炮，很受崇祯皇帝的信任。大堂是哥特式拱券形建筑，建筑面积约1300平方米，附属建筑约400平方米　　清兵入关后，他又受命掌钦天监印信。

对于我们来说，第一位成功在中国明朝传播基督教的耶稣会士利玛窦（MatteoRicci）就是他的学生（利玛窦称之为丁先生，因为拉丁文Clavius的意思是钉子），利玛窦和徐光启翻译的《几何原本》所依据的就是他评注的十五卷本

1368年，元朝灭亡后，明朝实行闭关自守的政策，拒绝与海外联系。1540年，教宗保禄三世批准耶稣会成立，并准予来中国传教。

当时因明朝实行海禁，不能进入内地，遂改道去了马六甲和果阿，等待时机。次年８月复抵上川岛，未及踏入内地，于同年１２月病死岛上。沙勿略的传教热情对欧洲教会影响很大。

明朝灭亡时青州府道台张文焕逃难到这山青水秀的地方，在避难中把祖世传代的天主教福音传播开来。后人在清朝光绪二十九年捐地建宫殿式天主堂一座，取名若瑟堂。

明朝刘伯温对朱元璋说，此镇文气足，以科举进官者，有三斗芝麻绿豆之数。近代爱国诗人柳亚子、国际大法官倪征奥、巾帼烈士张应春等均在这里留下了脚步。

所以明朝来华传教的利玛窦神父斟酌再三，才把外国人称的“上帝”译成中国人能够接受的“天父”“天主”。　　

在明朝开国皇帝朱元璋洪武年间（1368-1398），在江西庐陵出土了一尊特大铁十字架，上面铸有赤乌年月，赤乌系三国孙权年号，公元（238-250）。